Joseph-Nicephore Niepce a descoperit modalitatea de a fixa imaginile obținute cu camera obscură fără a le desena (a înlocuit hârtia camerei obscure cu o placă dintr-un aliaj de cositor și mercur acoperită cu un strat de bitum de Iudeea - un fel de asfalt - care se întărea și pălea în punctele în care era expusă luminii solare)
